Специалистами признано, что единственный способ вернуть леопарда на российский Кавказ – это его реинтродукция. В 2007 году совместными усилиями Минприроды России, Сочинского национального парка, Кавказского государственного заповедника, Института проблем экологии и эволюции им.А.Н.Северцева РАН, Всемирного фонда дикой природы (WWF) и Московского зоопарка создана и начала реализовываться Программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе.

Переднеазиатский леопард — один из крупнейших подвидов леопардов в мире, был широко распространен на Кавказе и занимал практически все горные территории. Основными местообитаниями его были глухие горные леса со скалами и ущельями на высоте от 1000-1500 до 3000 м и более над уровнем моря. В конце XIX- начале XX века его ареал охватывал Большой Кавказ, Малый Кавказ, долину реки Алазань, Талыш и среднее течение реки Аракс. В конце XIX – начале XX веков конфликт между человеком и леопардом становился все острее, и «могучий барс» оказался вне закона. Его разрешено было убивать в любое время года и любыми средствами, включая петли и отравленные приманки. Уничтожались и копытные, которыми леопард кормится. После революции 1917 г. было уничтожено последнее убежище леопарда – надежно охранявшаяся горно-лесная территория «Кубанская великокняжеская охота». Лишь в 1924 году этим землям был возвращен режим охраны и учрежден существующий сейчас Кавказский заповедник. Однако массовое браконьерство и увеличение количества населенных пунктов вблизи мест обитания леопарда привели к тому, что к 1950-м годам на Кавказе сохранились лишь единичные его особи.

Общая популяция переднеазиатского леопарда в мире оценивается в 870-1300 особей. Сегодня леопарды живут в Иране (550-850), Афганистане (200-300), Туркменистане (90-100), Азербайджане (10-13), Армении (10-13), Грузии (менее 5), Турции (менее 5). Во всех государствах, на территории которых обитает переднеазиатский леопард, он находится под охраной. Леопард занесен в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). В Красной книге Российской Федерации переднеазиатский леопард под именем Panthera pardus ciscaucasica Satunin, 1914 как вид, исчезающий с территории России, отнесен к 1 категории

Специалистами признано, что единственный способ вернуть леопарда на российский Кавказ – это его реинтродукция. В 2007 году совместными усилиями Минприроды России, Сочинского национального парка, Кавказского государственного заповедника, Института проблем экологии и эволюции им.А.Н.Северцева РАН, Всемирного фонда дикой природы (WWF) и Московского зоопарка создана и начала реализовываться Программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. Это долгосрочный проект, состоящий из многих важных этапов.

Как первый шаг в осуществлении этой программы в Сочинском национальном парке был создан первый и единственный в стране Центр разведения и реабилитации переднеазиатского леопарда. В сентябре 2009 года в Центр были привезены два леопарда-самца из Туркменистана. В апреле 2010 г. — две самки из Ирана, в октябре 2012 года – пара леопардов из Лиссабонского зоопарка.

В июле 2013 года состоялось знаменательное событие: у пары леопардов появилось на свет потомство — двое котят, а в августе у другой пары – еще два леопарденка. Год спустя, в 2014 году эти четверо малышей – Фишт, Виктория, Ахун и Гром подросли и успешно осваивают навыки самостоятельной охоты. Судьба леопарденка по имени Гром оказалась драматичной – его мама Чери, будучи очень молодой, от него отказалась. Гром живет в отдельном вольере. Грома буквально выходили сотрудники Центра реабилитации. Летом 2014 года на свет появились еще четыре леопарденка. Специалисты продолжают работу по уходу за молодняком, формированию пар и подготовке первых подросших леопардов к выпуску в дикую природу.

На территории Восточного отдела Кавказского заповедника в междуречье рек Малая Лаба и Уруштен в настоящее время огражден участок дикой природы, куда по плану мероприятий будут выпущены первые звери. Этот участок выбран для временной передержки леопардов, потому что находится на значительном расстоянии от населенных пунктов и туристических маршрутов. Кроме того, здесь в изобилии имеются дикие копытные животные и много естественных природных укрытий. Здесь проводятся специальные охранно-биотехнические мероприятия, предшествующие выпуску леопардов.

Для контроля состояния и перемещения выпущенных животных создается специальная группа охраны и мониторинга. Все выпущенные леопарды будут снабжены специальным спутниковыми ошейниками, и специалисты будут контролировать их маршруты, как виртуальным методом, так и наземным слежением. На территории выпуска будут установлены фотоловушки, информация с них будет дополнять данные спутникового слежения, а в случае потери или выхода из строя спутникового ошейника – замещать ее. На этом этапе очень важным является анализ и прогнозирование поведения зверей, их путей перемещения, исключение всяких контактов леопардов с человеком.
О том, что происходит в Центре разведения и реабилитации переднеазиатского леопарда, о том, как проходят этапы проекта, какие исследования выполняются специалистами, как складывается жизнь леопардов, возвращенных в мир дикой природы, мы будем информировать на нашем сайте.

Экзамены для леопардов Виктории и Ахуну почти три года. Самому молодому из будущих основателей новой популяции леопардов на Кавказе – Килли – почти два. Из этих троих он самый осторожный и недоверчивый к людям: в силу то ли юного возраста, то ли характера. Такая осторожность – одно из основных качеств, которыми должен обладать каждый леопард для успешной жизни в дикой природе. Все три котенка родились в Центре восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, построенном в 2009 году при участии WWF России недалеко от Сочи. У каждого жителя Центра есть свое имя, история и родословная. Для разведения будущих переселенцев в природу сюда привозят животных буквально со всего мира. Самцы Алоус и Генерал приехали из Туркмении, самка Черри – из Ирана. В 2013 году у Черри и Алоуса родился Ахун, в 2014 году – Килли. Будущие родители Виктории – пара леопардов Андреа и Задиг – приехали из зоопарка Лиссабона. Еще один молодой самец по имени Симбад приехал из французского Парка кошек, и его тоже начали готовить к выпуску. Экзамены для четырех леопардов провели в мае этого года. Каждый пятнистый студент должен был поймать оленя, горного барана или косулю, и продемонстрировать осторожное отношение к человеку и скоту. С охотой справились все, но вот с людьми и козами у француза Симбада оказалось не так просто, и его придется оставить на второй год. «Он вполне успешно охотится, но, к сожалению, не показал правильного поведения по отношению к человеку. Вместо того, чтобы убегать вглубь вольера и затаиваться, он выходил и интересовался как человеком, так и домашним животным. Поэтому решили подготовить его еще, и если он все равно не сдаст экзамена, то его оставят для разведения. Животных, которые не избегают человека, выпускать нельзя», – объясняет координатор проектов по сохранению редких видов животных WWF России Наталья Дронова. Это может быть связано как с характером леопарда, так и с тем, что за два года жизни в парке кошек Симбад привык к посетителям, отмечает специалист.

Время для выпуска подобрали самое благоприятное – копытные, которыми питаются кошки, сейчас пасутся невысоко в горах вместе с телятами-подростками, а это значит, что охота на них не должна быть для леопардов проблемой. Как рассказывает один из инициаторов программы, член-корреспондент РАН, директор Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН Вячеслав Рожнов и Виктория, и Ахун и Килли «замечательно охотятся, у них нормально сформировано социальное поведение – то есть отношение к себе подобным, и все они избегают человека. Естественно, мы знаем, кто это такие, и чего от них можно ожидать». Своими угодьями каждый леопард считает территорию примерно из 100 квадратных километров, но места должно хватить всем – комплекс особо охраняемых природных территорий в регионе с учетом перспективы расширения составляет около 1 млн гектаров. Гордость Кавказа В России обитают два подвида леопарда: дальневосточный и переднеазиатский. И если дальневосточный леопард присутствует хотя бы минимально – его численность составляет около 70 особей – переднеазиатского леопарда на Кавказе нет с середины ХХ века. Изначально населявшие практически все горные территории этого региона кошки оказались полностью уничтожены по вине человека. Сегодня в мире осталось около 1000 особей, и на территорию России они заходят только изредка. Леопарды живут в Иране (по разным оценкам, от 300 до 850), Афганистане (200-300), Туркменистане (90-100), Азербайджане (10-13), Армении (8-13), в Грузии и Турции их практически не осталось. Во всех этих странах переднеазиатский леопард находится под охраной, в российской Красной книге он отнесен к категории один – «находящиеся под угрозой исчезновения». Всего ученые различают девять подвидов леопарда. Подвид, распространенный от Главного Кавказского хребта до Красного моря и от Босфора до Пакистана – один из самых крупных в мире. Исторически на Кавказе леопард считался символом мужества и силы, и именно он изображен на гербах Северной и Южной Осетии. Но кроме восстановления живого воплощения символа народной гордости для возвращения леопарда на историческую родину есть и другие, не менее важные причины. Леопард находится на вершине экологической пирамиды, и если выпущенные на волю кошки не уйдут с территории, это будет означать, что с экосистемой на Кавказе все в порядке.

«Мы работали с разными группами местного населения и объясняли, что с появлением леопардов станет меньше волков, что в здоровой экосистеме станет больше копытных. Леопард всегда жил рядом с человеком, он возвращается домой, и по сути это гордость Кавказа. Мы разъясняли, что это краснокнижное животное, и не только добыча, но и хранение, и транспортировка его частей – это уголовное преступление. И мы раздавали памятки, в которых говорится, как вести себя при встрече с леопардом – что не надо бояться, что не надо поворачиваться к нему спиной, бежать. Если сначала и был некоторый негатив – люди отвыкли жить рядом с леопардами – то теперь эта волна прошла», – рассказывает Дронова. Главное, что может сейчас угрожать этой программе – новые инициативы российского государства. 24 июня Госдума в третьем приняла поправки к закону об особо охраняемых природных территориях, которые позволят уменьшать площадь заповедников, строить на их территории гостиницы и горнолыжные курорты, прокладывать дороги, а значит и уничтожать ценные экосистемы и природные объекты под предлогом создания «биосферных полигонов». В территориях Кавказского заповедника больше всего заинтересованы горнолыжные курорты «Роза Хутор», «Обер Хутор» и «Лаура», которыми владеют компании «Газпром» и «Интеррос». Перспектива застройки заповедника горнолыжными трассами и другими спортивными объектами напрямую угрожает процессу восстановления леопарда – перекрытие единственного коридора расселения леопардов по Кавказу чревато срывом всей многолетней программы возвращения кошек в этот регион. Первый в мире опыт Опыт реинтродукции леопарда в Кавказском биосферном заповеднике – первый в мире опыт такого рода. До них из кошачьих в неволе для выпуска в природу готовили только пуму и пиренейскую рысь. Также у российских экологов есть опыт по возвращению в природу вынужденно изъятых из их естественной среды амурских тигров. «Для выпуска в природу мы готовили диких тигрят, которых находили в природе. Браконьеры отстреливали мать, и тигрята эти должны были погибнуть. Их видели люди, сообщали, туда выезжала специальная группа, и подбирала этих полудохлых тигрят. Мы построили специальный центр реабилитации тигрят, воспитывали их по специальной программе и вернули в природу в тех местах, где необходимо было воссоздать популяцию амурского тигра. Сейчас одна из таких тигриц уже принесла котят в природе, так что опыт у нас есть, и этот опыт реализуется и с переднеазиатским леопардом», – объясняет Рожнов. Программа восстановления леопарда на Кавказе разработана экспертами WWF России совместно с учеными Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова (ИПЭЭ РАН) в 2005 году. Сегодня она реализуется Министерством природных ресурсов и экологии Российской Федерации при участии Сочинского национального парка, Кавказского заповедника, ИПЭЭ РАН, Московского зоопарка и WWF России, а также при содействии Международного союза охраны природы (МСОП) и Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (ЕАЗА). Чтобы популяция переднеазиатского леопарда на Кавказе стала устойчивой и способной к самовоспроизводству, она должна состоять как минимум из 50 взрослых особей. Район, куда было решено выпускать первых леопардов, готовили к этому событию 10 лет. Постепенно увеличивали численность копытных, чтобы первое время леопардам было проще добывать себе пропитание, просвещали местное население, устанавливали фотоловушки. «Обследовали весь Кавказский заповедник, смотрели и другие участки Кавказского хребта. Здесь хорошие условия для охраны от браконьерства, мало населенных пунктов. И мы создали хорошие условия, чтобы копытные сами размножались, и никто их не трогал – это оптимальный способ увеличения их численности», – рассказывает Рожнов. За месяц до выпуска на Викторию, Ахуна и Килли надели специальные радиоошейники, сигналы с которых позволяют отслеживать, где находится каждый леопард. Весит ошейник не более 700 г, и все три леопарда к этому наряду уже привыкли – к тому же, он ничуть не мешает им охотиться. Через 62 недели на ошейниках сработает программа самосброса, и, если повезет, специалисты потом смогут их найти и надеть на других животных.

В Центре восстановления леопарда от разных пар родились 14 котят, но, естественно, выпускать всех подряд в природу невозможно. «Задача Центра – готовить отобранных животных, потом тестировать и выпускать. Но при формировании популяции, особенно на первых этапах, важно, чтобы не было имбридинга. Один помет был родственен леопардам, которые будут выпускаться, поэтому его сразу определили для передачи в европейские зоопарки для участия в программе разведения», – поясняет Дронова. В Центре с нетерпением ждут новостей от трех зоопарков, где скоро должны родиться леопардята, и срока, когда можно будет делать прививки недавно родившимся шести котятам – их пол пока неизвестен. Из всех этих котят будут выбирать следующих кандидатов для выпуска в природу. Если все пойдет по плану, то Виктория, Ахун и Килли смогут друг друга найти и размножиться. Специалисты же будут следить за кошками и корректировать методики подготовки и мониторинга. «Мы будем искать места потенциального нового выпуска. Например, чтобы можно было выпустить сестру в одном месте, а ее брата – в другом, чтобы создавать разные группы животных. Чтобы сформировать устойчивую самовоспроизводящуюся группировку, нам желательно выпускать по 3-4 особи каждый год», – делится планами Дронова. Вы тоже можете принять участие в судьбе одних из самых совершенных хищников Земли и помочь восстановить популяцию леопарда на Кавказе. На обслуживание радиоошейников для Виктории, Ахуна и Килли нужно 2500 рублей ежемесячно. Одна фотоловушка для мониторинга леопардов в условиях дикой природы стоит 25 000 рублей, и таких ловушек нужно 20. Один новый радиоошейник, чтобы можно было выпустить следующую группу леопардов, стоит 450 000 рублей. Сбор средств организован WWF, сделать пожертвование вы можете через сайт Leopard.ru или отправив SMS на номер 3443 со словом ЛЕО и суммой вашего пожертвования. Например, ЛЕО 500. Обязательно подтвердите ответный SMS-запрос.

Мы привыкли к тому, что в Европе львы, тигры, леопарды не обитают. Но если считать границей главный кавказский хребет, то в этой части света живет одна из гигантских кошек. Правда, вопрос: живет ли?

Всего 100 лет назад леопард был вполне обычен по всему Кавказу. Но население региона росло, а вместе с ним росли стада и отары. Параллельно уменьшалась численность диких копытных. Пятнистому хищнику ничего не оставалось, кроме как включить в свой рацион домашний скот. В ответ человек объявил ему войну на уничтожение. Теперь леопард все чаще погибал в капканах, петлях и других ловушках. Только в окрестностях Тифлиса (ныне Тбилиси) в последние годы XIX века за четыре сезона было убито 11 зверей, что фактически равноценно полному уничтожению местной популяции.

Своеобразным убежищем для бывшего владыки кавказских лесов некоторое время оставалась «Кубанская великокняжеская охота» — земли в горах Западного Кавказа площадью 552 000 га, право на охоту в которых получили князья Петр Николаевич и Георгий Михайлович Романовы. Территория круглогодично охранялась от браконьеров, здесь не было постоянного населения и домашнего скота, что позволяло поддерживать высокую численность копытных. Но в годы революции и Гражданской войны охотничье хозяйство было разрушено, а его обитатели стали добычей красных, белых, зеленых, дезертиров и просто голодных вооруженных людей. В 1924 году на этих землях был учрежден Кавказский заповедник, но массовое браконьерство продолжалось все 1920-е и 1930-е годы, не говоря уж о времени Великой Отечественной войны. Только в послевоенные годы поголовье копытных начало понемногу расти, но к этому моменту в регионе уже оставались считанные экземпляры барсов. Трудно сказать, сумела бы столь малочисленная популяция выжить, но именно в эти годы на Кавказе, как и по всей стране, началась массовая борьба с волками, в ходе которой широко использовались отравленные приманки. На численность волков эта кампания повлияла слабо, зато леопардам нанесла решающий удар: к 1950-м годам относятся последние достоверные сообщения о леопардах и их следах на Западном Кавказе. Правда, даже десятилетия спустя охотники и просто местные жители охотно угощали заезжих зоологов рассказами типа «да его еще прошлым летом в таком-то ущелье видели», но их иначе как к разряду охотничьего фольклора и отнести-то нельзя. Дело в том, что хотя леопард — зверь крайне скрытный и непосредственные встречи с ним в природе чрезвычайно редки, не заметить его присутствия в той или иной местности знающему человеку невозможно. Он зимой оставляет следы на снегу, а летом — на мягкой земле (у водопоев). Самцы во время гона громко рычат. Но самое главное — леопарды метят границы своих владений, оставляя характерные царапины на земле и на деревьях.

Именно такие знаки искала в 2001 году на Западном и Центральном Кавказе специальная экспедиция под руководством ведущего специалиста по переднеазиатскому леопарду Виктора Лукаревского, организованная российским отделением Всемирного фонда дикой природы (WWF). И не нашла ничего. Это означало, что леопарда здесь либо вообще нет, либо он представлен забредшими одиночными самцами-кочевниками. Такие «гастролеры», способные преодолевать до 200 км непригодной для постоянной жизни местности, играют важную роль: именно они связывают отдельные группы зверей в генетически единую популяцию. Но заселить пустующую территорию они не могут. Несколько более обнадеживающие результаты принесла аналогичная экспедиция, обследовавшая три года спустя Восточный Кавказ: несомненные признаки присутствия леопарда были обнаружены на западе Дагестана. Возможно, некоторое число зверей живет в горных районах Чечни (не посещенных зоологами). Правда, здесь мнения специалистов расходятся: пессимисты, указывая на отсутствие следов котят, считают, что постоянного леопардового населения и в этой части российского Кавказа нет. Но даже если принять точку зрения оптимистов, речь идет о крайне малочисленной популяции, неспособной к самостоятельному расселению и существующей только благодаря «подпитке» извне. К тому же социально-политическая и демографическая ситуация, сложившаяся в этом регионе, оставляет мало надежд на возможность эффективной охраны леопарда и мест его обитания в ближайшие годы. А позже и охранять будет уже некого.

Между тем на другом краю Кавказа сложился целый блок сохранившихся природных территорий: Кавказский и Тебердинский заповедники и Сочинский национальный парк, по которым проходят туристические маршруты и лыжные трассы, но большая их часть практически безлюдна. В последние годы в этих резерватах удалось наладить эффективную охрану и прекратить «царские охоты», так что копытных здесь сейчас много, и их численность стабильна. Земли между двумя заповедниками фактически тоже играют роль природного резервата: людей здесь живет немного, промышленности или интенсивного сельского хозяйства нет, большую часть территории занимают леса, где тоже пасется немало копытных. Словом, со всех точек зрения рай для больших кошек. Вот только нет их здесь. Пока нет.

За семью замками

Первым практическим шагом к возвращению леопардов на Северный Кавказ стало создание Центра разведения и реабилитации леопардов, который разместили невдалеке от трассы Сочи — Красная Поляна, в адлерской лесной зоне, на юго-западном склоне горы Кепша. Такое событие, разумеется, заслуживало самого пристального внимания «Вокруг света». И, заручившись приглашением от WWF России, мы немедленно отправились взглянуть на первых четырех его обитателей. Горная дорога-серпантин, ведущая в центр, утыкается в шлагбаум: дальше нашим машинам хода нет. За ним метров через 50 — ворота в высоченной металлической ограде, по верху которой идет оголенный электрический провод, явно под током. Потом еще один такой же забор, пройти за него можно только через калитку, где стоит ванночка с опилками, смоченными дезинфицирующим раствором. А дальше — стальные прутья ограды вольеров. В ближайшем из них, в проеме искусственного грота, виден комок какого-то пестрого меха. Одно мгновение — и он превращается в яростно ревущего зверя, который, подскочив к решетке, терзает ее грозными когтями.

— Все, господа, аудиенция окончена, — говорит наш гид, заместитель директора Сочинского национального парка Умар Семенов. — Мино сегодня не в духе. Мы послушно отходим от вольера, а Мино, явно довольная тем, что прогнала незваных гостей, не спеша возвращается в свое убежище. Только тут я замечаю, что она совсем маленькая, максимум в половину размера взрослого леопарда, и что ее шерсть еще не совсем избавилась от сероватого детского оттенка.

— Да у нее и зубы еще молочные, — подтверждает мои наблюдения ветеринар-стоматолог Мария Евстафьева. Как раз в день нашего приезда Мария осматривала пасти обитателей здешних вольеров. Самки — Мино и Чайни — в лечении не нуждались, а вот самцам — Алоусу и Генералу — пришлось пломбировать клыки: несколько месяцев назад гордые барсы, не желая смириться с внезапным пленом, отчаянно грызли прутья транспортных клеток.

Сейчас красавец Алоус прутьев уже не грызет, но по-прежнему рычит и бросается на решетку. Впрочем, свое недовольство он выражает персонально Умару, не обращая ни малейшего внимания на нас, стоящих с другой стороны вольера: незнакомцы не заслуживают даже того, чтобы их пугать. Двое же остальных обитателей вольеров даже не считают нужным прерывать из-за нас свою сиесту. Пока все четверо живут в свое удовольствие и даже не подозревают, что с ними зоологи связывают большие надежды относительно возвращения леопардов на Западный Кавказ.

Родственники из Персии

Для специалистов совершенно очевидно, что медлить с реинтродукцией (так официально называется выпуск того или иного вида в места, где он когда-то обитал) нельзя. Жизнь крохотной группы леопардов на Восточном Кавказе и в Закавказье теплится только благодаря миграциям зверей из Ирана, где на склонах горной страны Эльбурс, тянущейся вдоль южного берега Каспия, обитает самая крупная популяция переднеазиатского леопарда — более полутысячи голов. Ее благополучие обеспечивается сетью резерватов, оснащению и охране которых могут позавидовать даже российские заповедники. Но в середине 2000-х отношения Ирана с западным миром накалились настолько, что страну вполне могла постигнуть судьба соседнего Ирака. Глядя на то, как крушение иракского режима стало сигналом к началу массовых грабежей, нетрудно было вообразить разорение иранских заповедников в случае военного вторжения. А без иранских подкреплений кавказские леопарды долго не продержатся, если только к этому времени не удастся создать новую стабильную и относительно крупную (хотя бы в 30-50 голов) популяцию на Западном Кавказе.

К 2007 году по инициативе WWF России специалисты-зоологи разработали уже вполне конкретную Программу восстановления (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе. Общая схема действий выглядела так: несколько животных, взятых из зоопарков, селят в вольерах поблизости от их предполагаемых владений. В этом временном пристанище леопарды размножаются, и уже их дети, взрослея, выходят на волю — здесь же, рядом с родным вольером. Леопард — одиночный хищник, охотничьи инстинкты у него закреплены генетически. Конечно, чтобы набор врожденных движений сложился в успешную охоту, зверь должен многому научиться, но в этом ему можно помочь, привлекая на его охотничий участок копытных (например, создав рядом с местом выпуска солонец). Дальше барсы будут размножаться уже на воле и расселяться сами. Людям останется только наблюдать за процессом (каждый выпускаемый на волю леопард получит радиоошейник) и по мере необходимости добавлять в группу основателей новых животных, чтобы обеспечить необходимое генетическое разнообразие создаваемой популяции.

Четверо первых

Когда программа реинтродукции разрабатывалась, ее авторы предполагали, что главной проблемой будет финансирование: общая стоимость всех работ исчислялась миллионами долларов, что намного превышало возможности российских природоохранных организаций. С получением же необходимого числа животных трудностей не предвиделось: в зоопарках мира жили более сотни чистокровных переднеазиатских, или, как их называют на Западе, персидских леопардов. Некоторые европейские зоопарки были вынуждены приостановить их размножение: рождающихся котят стало некуда девать. Казалось бы, в такой ситуации зоопарки должны становиться в очередь на участие в проекте восстановления вольной популяции крупных кошек. Однако на деле все вышло наоборот: европейские зоологи вдруг усомнились в том, что живущие у них леопарды (предками которых были в основном звери из Ирана) принадлежат к тому же подвиду, что и кавказские. Надо сказать, систематика леопарда вообще запутанна и сложна: не отрицая принадлежности всех ныне живущих леопардов к одному виду, разные ученые выделяли в нем до 30 подвидов, в том числе 6-7 в Западной Азии. Применение методов молекулярной систематики показало, что всего подвидов леопардов 8-9, а все звери, живущие к западу от долины Инда, относятся к одному — переднеазиатскому леопарду. Тем не менее пока что ни один зарубежный зоопарк не принял участия в проекте, хотя переговоры с ними продолжаются.

Зато проект поддержали в России — как государственные органы, так и крупные компании. Деньги на него дали «Вымпелком» (известный всем по своей торговой марке «Билайн») и «Интеррос», строящий в окрестностях Сочи элитный горнолыжный курорт «Роза Хутор». Но самый большой взнос поступил все-таки из федерального бюджета: Министерство природных ресурсов в рамках программы экологического обеспечения Белой олимпиады — 2014 профинансировало строительство леопардового центра близ Красной Поляны. В результате проект реинтродукции кавказского леопарда стал первым крупным природоохранным проектом в России, полностью финансируемым из российских источников.

Возможно, именно это обстоятельство привлекло к нему внимание первых лиц государства. Во всяком случае, тупиковую ситуацию с получением животных для проекта помог преодолеть не кто иной, как Владимир Путин: по его личной просьбе президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухаммедов в марте 2009 года пообещал прислать в дар четыре-пять диких копетдагских леопардов. К сожалению, свое обещание глава Туркмении выполнил пока лишь наполовину: в сентябре того же года в Сочи прибыли уже знакомые нам Алоус и Генерал. И то, что двери в вольеры для них открывал лично премьер-министр, никак не уравновешивало печального факта: оба новосела были самцами.

Однако политическое руководство России, похоже, твердо решило довести амбициозный проект до победного завершения: в апреле 2010 года в Сочи поступили две самки из Ирана, тоже отловленные в природе, — Чайни и Мино. Четырех зверей, конечно, катастрофически мало для успешной реализации проекта: пары у леопардов складываются непросто, самец и самка могут не понравиться друг другу (что, кстати, смертельно опасно для самки). К тому же Мино совсем юна, и знакомить ее с потенциальными женихами можно будет еще не скоро. Поэтому, пока «персидские княжны» осваиваются на новом месте, зоологи и сотрудники Минприроды продолжают переговоры и с Ираном, и с Туркменистаном, и с европейскими зоопарками.

И все же прибытие «леопардесс» позволило начать практическую работу. Правда, первоначальную схему пришлось значительно изменить: не выпускать же драгоценных барсов в ближайших окрестностях Сочи, в нескольких сотнях метров от скоростной автострады! Поэтому котят, которые родятся в центре, впоследствии ждет переезд за Кавказский хребет, на один из кордонов Кавказского заповедника. Но, так или иначе, леопард вновь ступил на землю Западного Кавказа. И, надо надеяться, больше не покинет ее.

Переднеазиатский леопард один из самых крупных представителей своего вида в мире. Занесен в Красную книгу, как вымирающий вид. Не любит воду, но отлично взбирается на деревья и скалы. Распространен на Кавказе и Закавказье.

Леопард - представитель кошачьих, необычайно красивое животное. Имеет блестящую золотистую окраску с беспорядочными черными или бурыми пятнами. Розетки на шерсти темнеют к середине. Особенностью переднеазиатского леопарда является несколько рядов крупных вытянутых пятен на спине. Зимний мех густой и пышный, летом сменяется грубым и коротким. Хвост охватывают поперечные отметины. Некоторые представители напоминают ирбиса своим окрасом.

Высота взрослого животного достигает 76 см при массе тела 70 кг. Средняя длина тела 125-170 см, длина хвоста до 115 см. Самец немного крупнее самки. У него крупнее череп и длиннее верхний ряд зубов.

Видео

Места обитания

Переднеазиатские леопарды живут в альпийских лугах, лиственных лесах и зарослях кустарников, выбирая место около скал и утесов. Встречается на Кавказе, особенно в зоне боевых действий. Наибольшее количество встречается в Иране и Афганистане.

Рацион

Хищник питается парнокопытными животными средних размеров. Это, как правило, олени, козлы, дикие кабаны. Иногда в рацион входит дичь, рептилии и мелкие хищники.

Общая численность

Подвид давно занесет в Красную книгу, так как находится на гране исчезновения. Всего насчитывается около тысячи особей в мире. Отнесен к первой категории вымирающих животных.

В России создана специальная программа для увеличения численности данного животного. В Сочинский зоопарк доставлены две пары переднеазиатских леопардов, за которыми ведется особое наблюдение. Созданы все условия для их жизнедеятельности и размножения.

– подвид леопардов, крупных хищников семейства кошачьих . В СССР этот подвид было принято называть «переднеазиатский» или «кавказский», в качестве латинских названий использовались Panthera pardus Tulliana или Panthera pardus ciscaucasica. В настоящее время специалисты объединяют подвид «переднеазиатский леопард» с персидским леопардом (Panthera pardus saxicolor).

Длина тела переднеазиатского леопарда 100-180 сантиметров, длина хвоста - 75-110 сантиметров.

Ареал переднеазиатского леопарда издавна разорван на два участка - кавказский и среднеазиатский. На Кавказе леопард был широко распространен в горах и предгорьях, изредка появляясь на равнинах и в относительно густонаселенных районах.

Северная граница ареала подвида в пределах России начиналась на Черноморском побережье между Новороссийском и Туапсе, следовала в восточном направлении через верховья рек Белой, Лабы, Куры, Терека и подходила к Каспийскому морю в окрестностях Махачкалы.

В конце ХIХ - начале ХХ вв. переднеазиатского леопарда начали усиленно истреблять, что повлекло за собой быстрое снижение его численности. К 30 - 50-м гг. на Кавказе этот хищник сохранился в двух очагах, преимущественно в Кавказском заповеднике и в прилегающих к нему верховьях рек Кубани, Киши, Белой, Сочи, Хосты, Головинки, Бзыби, Шахе.

К 60-м гг. леопард на Кавказе был близок к исчезновению. Указывалось на возможность сохранения очень небольшого числа зверей на южных склонах и в восточной части Большого Кавказа. В Закавказье в это время леопарды еще регулярно встречались в Ленкоранском и Лерикском районах.

В настоящее время встречи леопарда на Кавказе и в Закавказье редки. В Азербайджане отдельные звери встречаются в юго-восточной части страны; есть они и в Нахичевани, откуда иногда заходят на Карабахское нагорье. Имеются данные, свидетельствующие о некотором расширении ареала леопардов в Армении. В юго-восточную часть этой республики и юго-западную часть Азербайджана одиночные звери иногда заходят из Ирана. В Грузии леопард представляет большую редкость, встречаясь лишь в лесной зоне Большого Кавказа. В России переднеазиатский леопард в дикой природе отсутствует.

Вне бывшего СССР леопард встречается в Иране, Афганистане и Пакистане. Леопард обитает на остепненных склонах субальпийского и альпийского поясов, поднимаясь в горы летом до 3500 м над ур. моря.

Сегодня общая популяция переднеазиатского леопарда в мире оценивается в 870-1300 особей. Леопарды живут в Иране (550-850), Афганистане (200-300), Туркменистане (90-100), Азербайджане (10-13), Армении (10-13), Грузии (менее 5), Турции (менее 5).

Это крайне малочисленный подвид леопарда, находящийся под угрозой исчезновения, находится под охраной во всех государствах, на территории которых он обитает. Переднеазиатский леопард внесен Международную Красную книгу и в Приложение I Конвенции CITES .

Чтобы вернуть переднеазиатских леопардов в дикую природу Кавказа запущена программа реинтродукции , так как восстановление популяции этой дикой кошки естественным путем невозможна.

Излюбленным местом обитания переднеазиатского леопарда являются основания скал и россыпей камней. Иногда живет на равнинах, покрытых лесом и кустарником. Места обитания этой кошки определяются в основном обилием парнокопытных животных и наличием малоснежных участков.